Дар берсерка

Только поэтому вы знаете, чего ждать…

Руки Свальда, сжимавшие её плечи, разжались. Одна ладонь быстро скользнула по щеке. Погладила мимолетно, прежде чем отдернуться.

– Через два дня мы придем в Вёллинхелл, - отрывисто бросил Свальд. - И думаю, там заночуем. Людям иногда нужно поесть горячего – а хирды из Вёллинхела ещё должны собраться, погрузить припасы, забить скот…это не так быстро, как кажется. Я решил справить в Вёллинхеле свадьбу. Бочка свадебного эля у меня с собой. За два дня в море эль скиснуть не успеет, только крепче станет.

Мне некому заплатить за тебя выкуп…

Да какой выкуп, молча изумилась Неждана. Когда всю зиму на одном ложе спали!

– Но утренний дар ты получишь, - объявил Свальд. – Семьдесят серебряных марок. После похода я поселюсь в Вёллинхеле, Харальд отдает его мне. И ты на свои марки сможешь прикупить хорошее подворье в той округе. Сoгласна?

– На что согласна – на твое серебро? – поинтересовалась она, и голос её прозвучал чуть насмешливо. - Или на свадьбу?

Свальд нахмурился – но тут же улыбнулся.

– Хочешь снова стать моей наложницей, Нида? Давай. Мне это обойдется дешевле.

А Неждана уже корила себя. Ну что стоило попридержать язык? Сказала бы спасибо, опустив глаза – а потом, глядишь, и впрямь купила бы подворье. Ясно, что Свальд рано или поздно заведет себе другую жену. Но они могут расстаться по-хорошему. После этого она зажила бы своей жизнью, в своем доме. Правда, если кто-то захoчет его отнять, защитить будет некому…

Свальд не уходил. Стоял, смотрел, улыбался.

Словно забавлялся её молчанием.

И Неждана, вскинув подбородок, объявила:

– Я хочу не только марки. Покляниcь, что отпустишь меня жить на мое подворье, если заведешь себе вторую жену. А если приду с жалобой, то отомстишь моим обидчикам. Родни у меня в Нартвегре нет, помочь некому…

– Вот это да. И заплати, и отпусти, и защити в придачу. Дорого же ты себя ценишь, Нида.

Она пожала плечами. Сказала чуть сбивчиво:

– Как могу, так и ценю. Отца у меня нет, самой приходится обо всем думать.

Но решать тебе.

Одна рука Свальда приподнялась, пальцы растопырились граблями. Прошлись по серой шерстяной накидке, в которую Неждана куталась. От шеи – и ниже, по груди.

– Тогда я тоже добавлю условие, – неожиданно бесстрастно сказал он. - Ты получишь мою защиту и уйдешь в свой дом, если я сам пожелаю тебя отпустить. Вот так это будет, Нида. И никак иначе. Теперь мы договорились?

Неждана помедлила. Затем кивнула. Решила – уже то хорошо, чтo будет свой дом.