Варварский берег

Часа за два «Маравильяс» освободили от всего маломальски ценного, включая увесистый сундучок с золотыми дублонами, и зажгли факелы.

Разбежавшись по всему кораблю, морячки-корсарчики поджигали всё, что горит, заботливо устраивая пожар.

Из трюма, из кают, из носового кубрика повалил дым.

Родился и набирал силу гул пламени, разгоравшегося под палубой. И вот огонь вырвался наружу, заметался, как хищный зверь, не знающий, что же ему пожрать сначала, а что потом.

«Ретвизан» поспешно отвалил от обреченного корабля, а пожар на «Маравильясе» разрастался, его зычный рев пугал даже на расстоянии.

Жар не достанет до флейта, а всё равно не по себе как-то…

– Целы? – спросил Олег, оборачиваясь к Пахе и Жеке.

– Да чё нам сделается! – ответил Лобов, не отрывая глаз от бушующей стихии.

Огонь взбирался на мачты, и те становились похожи на горящие кресты. Как апофеоз, рванула крюйткамера, раскалывая и бросая вверх чуть ли не половину прогоревшей палубы, роняя мачты.

Приток воздуха придал сил огню, косой столб дыма и вихри искр относило ветром к югу.

Прошло немного времени, и выгоревший корпус фрегата сложился, раскололся, расползся по воде грудами парящих углей.

– Спектакль окончен, – сказал Сухов. – Поднять паруса!

Пару дней спустя флейт «Ретвизан» вышел к южному берегу Франции.

Вскорости показалась Королевская башня, высившаяся на стрелке мыса, – тот прикрывал от бурь Тулон, важнейшую базу Флота Леванта.

Капитан де Монтиньи прибыл к месту прохождения службы.

Елена очутилась в довольно просторном помещении, но всевозможные занавеси, растянутые вдоль и поперек, скрывали размеры.

Пол был устлан толстым ковром, а потолок расписан узорами на кусках отлично выделанной кожи, прибитой к доскам тополевого дерева. Витал тяжелый аромат мускуса и ладана.

Смуглые крепкие женщины, шелестя длинными платьями джалабия, обступили Мелиссину и вежливо, но настойчиво повлекли во внутренние покои.

– Вряд ли меня хотят убить, – стала вслух размышлять Сухова, – следовательно, продадут в чей-нибудь гарем.

Старшая из служанок удивилась:

– Ты знаешь наш язык?

– Я много чего знаю! – отрезала Елена.

– Не сердись, – мягко сказала женщина, – старый Юсуф-челеби добр…

– Это арнаута зовут Юсуфом? – перебила ее Мелиссина.

– Его. Он евнух, он торгует самыми красивыми и умелыми женщинами, а его покупатели – эмиры, паши и даже сам падишах.

– Рада за них, – отрывисто сказала Елена.

– Разве ты не хочешь стать женой богатого владыки?

– Юсуфа-челеби не волнуют такие мелочи.