Восход багровой ночи

– Человек?! – выпучил глаза Патимов. – Да вы шутите! Это же какой пастью он должен обладать, чтобы отгрызть голову рослому мужчине?

– За этим стоит человек, – упрямо повторил шериф. – Главное для нас сейчас понять причину случившегося. А специфика исполнения задуманного – уже другой вопрос.

– О… – Патимов, покачиваясь, направился обратно в гостиную, поманив шерифа за собой. Там он снова наполнил бокал вином. – Так вы думаете, это месть?

– Верно. Если не брать в расчет сам способ убийства… Кто мог желать смерти вашему брату?

– Вы меня пугаете, шериф… – Ярослав залпом опрокинул бокал и громко рыгнул.

Владимир, наблюдавший за Патимовым, брезгливо поморщился.

– Взгляните, что я нашел на своем пороге. – Патимов взял со стола записку и протянул ее шерифу. – «Ты следующий!» Как вам это нравится? Сначала я не принял ее во внимание, но теперь, после ваших слов…

– Тогда другой вопрос, – произнес Мезенцев, рассматривая клочок бумаги. – У вас с братом есть общие враги?

Ярослав Патимов задумался, хмуря густые брови. Перед его мысленным взором вдруг возник образ погибшего брата. Тот брел по лесу с ружьем в руках, весело смеялся, оборачивался, рассказывая ему что-то на ходу. Сколько раз они вместе ездили на охоту! Сколько приключений пережили в этих лесах! А теперь Николай сам стал чьей-то добычей… Грудь Патимова вдруг сдавило, словно железным обручем. По толстым одутловатым щекам потекли слезы. Он быстро смахнул их рукавом шелкового халата.

– Почему вы решили, что это месть? – глухо спросил он у шерифа.

– Если я скажу вам, вы посчитаете меня сумасшедшим, – отвел взгляд Мезенцев.

– А вы попробуйте.

– Способ убийства… Очень уж он необычный. Кое-кто считает, что такими методами пользуется убийца, которого призывают специально для свершения мести. – Шериф тщательно подбирал слова, будто опасаясь сболтнуть лишнее.

– И кто же поделился с вами своими соображениями на этот счет?

– Я предпочитаю не открывать свои источники."

"– Ну же, шериф! Вы пришли, чтобы допросить меня. Почему же мне самому приходится буквально клещами вытягивать из вас каждое слово? Дайте угадаю! Вы говорили с какой-нибудь бабкой? Кто-то из местных знахарок, верно?

– Вы о чем-то и сами догадываетесь? – нахмурился шериф.

– Я многое повидал в этом городе. Странные убийства… Разрытые могилы… Бабкам надо верить. И вы верьте, шериф. Иногда, чтобы найти причины случившегося, нужно заглянуть в прошлое. А с этим только к местным старухам… Они все помнят.