Восход багровой ночи

Глядя на нее, никто бы и не подумал, что эта фермерша практикует вуду и умеет творить самые разнообразные темные ритуалы.

– Шериф? – удивилась Кадиша, увидев за забором Мезенцева. – Тебе снова понадобилась моя помощь?

– Я не знаю, к кому еще обратиться, – честно ответил Мезенцев.

– Обычно я не помогаю людям бесплатно, ты же знаешь. – Кадиша приблизилась к ограде и отворила ему калитку.

Владимир вошел во двор. Он был здесь уже не в первый раз, но все равно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Но я к тебе не из личного интереса, – сказал он. – Поэтому на вознаграждение можешь не рассчитывать.

– Как прискорбно это слышать, – поджала губы Кадиша. Но в ее глазах прыгали веселые искорки. – Ладно, что у тебя на этот раз?

– Ты слышала о смерти егеря?

– Конечно. Кто об этом не слышал?

– Кто-то отгрыз ему голову у каменного круга на берегу Змеиного озера. Я пытаюсь выяснить, кто это мог быть.

– Но почему ты приехал ко мне? Я не разбираюсь в местном зверье… А ведь именно на него грешат наши телевизионщики, – издевательски рассмеялась Кадиша.

– Всех деталей репортерам мы не сообщили. Просто я подумал, что это может быть не простой зверь. – Шериф запнулся. – Понимаешь, о чем я?

– Не совсем.

– Вся поляна изрыта глубокими норами. Словно кто-то выкарабкался из-под земли. Тебе это ни о чем не говорит?

Кадиша задумчиво на него взглянула. Улыбка медленно растаяла на ее губах.

– Возможно… – проговорила она. – Что еще ты видел?

– Следы когтей на сырой земле. Борозды, словно кто-то полз, цепляясь за траву… Разбирая вещи Влада Пивоварова, я нашел кое-что. Вот, взгляни. – Мезенцев открыл папку и показал Кадише верхнюю копию гравюры.

На ней был изображен жуткого вида младенец, ползущий по лесу. Размером он превышал крупного быка, в темных провалах глазниц горел огонь, широко разинутый рот напоминал акулью пасть, утыканную мелкими острыми зубами. От него в ужасе разбегались дети в крестьянской одежде.

– Я бы не вспомнил про этот рисунок, но посмотри на горы за его спиной.

Горная гряда, вырастающая над лесом позади жуткого младенца, была похожа на скалистый берег Змеиного озера. Те самые горы, в которых стояла заброшенная метеостанция.

– Такое впечатление, что этот монстр когда-то водился в этих краях!

– О, – только и произнесла Кадиша. – Ты верно все подметил, шериф, но я не слышала о подобном уже много лет. Видел маленькие кресты в окрестностях каменного круга?

– Да, – вспомнил Мезенцев.