Белый асфальт

Астафьев вытянул руку, показывая место:

– Вон там они лежали. Все трое. Под снегом, на льду.

Анна замерла. Слишком живо представилось: белый снег, вспоротый кровавыми разводами и три безголовых тела.

– Головы раскатились, но были рядом, – добавил он.

– Раскатились… – повторила Стерхова, чувствуя, как мороз пробирает до костей.

– Вы правы, – Иван простуженно кашлянул. – Прямо отрыв башки.

Анна резко повернулась к нему:

– Виноват. – Он огляделся. – Но почему для убийц было важно перетащить их сюда? Они же могли оставить трупы в избушке, но почему-то заморочились, перетащили их в тайгу и отрезали головы. Опытный человек не станет тратить силы зимой в тайге попусту.

– Значит не попусту. – Заметила Стерхова. – Если убитых перетаскивал сюда один человек, он потратил на это немало времени и ушел с зимовья не утром, а позже. Если убийц было несколько… – она ненадолго задумалась. – Если бы их было двое и больше, Визгор бы не сбежал. Убийца был один и я уверена, что это не Холофидин.

– Тогда куда он, по-вашему, делся? – спросил Астафьев.

– Убийца мог догнать и убить его. То, что тело Холофидина не нашли, не значит, что его не убили. Другой вариант – он просто выбился из сил и замерз в тайге.

Вскоре они возвратились на зимовье. Прежде, чем улететь, Сизов затушил огонь в печи и подвесил на крюк сумку с крупой, солью и сухарями. На подоконник поставил привезенную с собой керосиновую лампу и бутыль с керосином. Туда же положил обернутый пленкой блок спичечных коробков.

– Порядок. Теперь можно лететь.

Направляясь к вертолету, Анна приблизилась к камню-плахе и смахнула перчаткой снег. Камень был огромный, черный и гладкий.

Вдруг где-то наверху прозвучал резкий крик – пронзительный, похожий на человечий.

Стерхова испуганно вздрогнула и запрокинула голову.

– Совы днем не кричат. – Сказал Сизов.

Но прежде, чем кто-то успел хоть что-то сообразить, с ближайшей ели сорвалась быстрая тень. Сова, огромная, с распахнутыми крыльями, пролетела над их головами. Острое перо чиркнуло полушубок Анны, оставив черную метку.

– Да нет! Это же чертовщина какая-то… – Стерхова проводила взглядом летящую птицу.

Из вертолета выглянул командир:

– Эй, где вы там? Летим или нет?!

– Летим! – подтвердила Анна.

Работа оперативной группы шла своим чередом. Анна Стерхова и Астафьев стояли у карты Северского района, втыкали канцелярские иглы, чертили фломастерами и писали на ней цифры. Карта на глазах превращалась в сложную головоломку.