Доля ангелов

Это мармелад, Уважаемая Тарлина, — я подвинула к ней бумагу.

Карл и муж Тарлины говорили о новых правилах, о том, что сейчас нужно будет платить налог не просто так, а затем, чтобы содержать хотя бы маломальскую охрану.

Вино мужчины попробовали вместе с Тарлиной, но, в отличие от Карла, они пока не знали его секрет, и, хоть мы и предостерегли делать большие глотки, посмеялись над нашим «соком». Через двадцать минут перед нами сидели двое счастливых людей с раскрасневшимися щеками и горящими глазами. Люди были удивлены и вином, и сладостями. Ирония Тарлины выдохлась.

Ранним утром мы тронулись в дорогу. Нам предстояло проехать еще пять дней. Лошадка бодрая, дорогу пока не развезло, хотя и должны уже были начаться дожди. Пару раз за несколько дней до прибытия нам встречались путники, которые оказались таящимися лекарями. Они представлялись крестьянами, собирателями трав. Люди искали лучших мест, а я им говорила напрямую — если знахарь, иди в Долину ангела, скажи, что Лора отправила в ее деревню, и жди меня. Рано утром, как только мы тронулись от очередного места ночлега, а ночевать нам приходилось прямо в телеге, так как по пути не было ни одной харчевни — по этой дороге никто давно не ездил, мы начали встречать телеги, что двигались к реденькому леску — за дровами, судя по всему, приходилось ездить далеко. Ну, не грибы же они там собирали!

Таких гор и лесов, как в долине не стало через три дня — потянулись луга, пересеченные кустарником. Лесок, если и встречался, был похож на осиновый, уже прозрачный почти, с желтеющими листьями. Потом и такие кусты начали попадаться все реже и реже. Здесь к нашей дороге примкнула другая, слева, и после этой развилки нас стали обгонять всадники верхом, телеги, груженые продуктами, живой птицей, иногда мы обгоняли крестьян, ведущих быков и телят, коз.

— Они все едут в Альдербан? Но откуда, Карл? — я помнила, что есть дорога со стороны Валенторна, что минует долину Харма, но мне казалось, она должна была подходить к городу, с другой стороны.

— Могу ошибаться, Лора, но осенью здесь проходят турниры, на которые съезжаются все вассалы короля, и эта дорога, что примкнула к нашей, а если быть совершенно точным, это наша дорога примкнула к той, то именно по ней можно проехать все земли Альдербана и въехать в Валенторн со стороны деревень и нижнего города.

— Турниры? Рыцарские турниры? — я даже открыла рот от неожиданности.