Русалка в академии

Ректор описывал предварительную проверку как некое небольшое мероприятие: несколько человек из комиссии, мы да артефактор. А на деле был подготовлен был большой помпезный зал, украшенный вымпелами Академии и гербами всех меценатов. В комиссии было человек шесть и ректор во главе, против моих четырех студенток приехали выступить трое столичных артефакторов, знакомых ректора, а в зале бродило, переговариваясь между собой, несколько десятков незнакомых мне людей. У дальней стены были выставлены столы с закусками.

— Кто все эти люди? — тихо спросила я.

— О, вон мой отец, — заметила Ниана, решившая вместе с Ярисом поддержать нас на этом мероприятии. — Наверное, его заинтересовал мой рассказ о вашем проекте.

— Но это ведь предварительная демонстрация, а не защита научной работы, — почти простонала я.

Ярис мимолетно сжал мою руку, а потом нацепил на лицо вежливую улыбку и ринулся в толпу здороваться направо и налево, отвешивать поклоны и узнавать ситуацию. В след за ним отправилась и Ниана со своей свитой — поздороваться с отцом, пообщаться с теми, кого он ей представит.

— Может, уйдем? Что-то мне нехорошо... — прошептали за моей спиной.

— Так, без паники. Работаем по тому же плану, ничего не поменялось. Неважно, сколько людей будет в зале, наша цель — просто создавать артефакты, помните об этом. В любом случае, что бы ни случилось, вы уже молодцы и профессионалы. А, если моя научная работа им не понравится, это будет только моя проблема. Ваше время я в любом случае вам оплачу. Понятно? Тогда идемте.

Девочки все равно явно робели в окружении стольких магов и лордов, но ведь действительно это была моя проблема. Если мы победим, хвалить будут всех, если проиграем, пострадаю только я, как руководитель. По крайней мере, надеюсь, никто не будет девочек гнобить за неудачу, а я уж точно как-нибудь переживу.

Выгадав минутку, Ярис поделился информацией, что некоторые меценаты действительно явились, заинтересовавшись интересным проектом, другие приехали на банкет и по приглашению ректора, а вот третьи ожидали моего провала — те были связаны или с артефакторами, или строили свой бизнес на их продаже. В общем, не слишком удачная публика собралась.

Наконец, все расселись. Ректор толкнул речь на тему того, что сегодня предварительный просмотр интересного проекта «многообещающей магички и очаровательной женщины», заставив меня поморщиться.

— Но не буду рассыпаться в комплементах, пусть она и ее работа говорят сами за себя.