Сквозь огонь

– Да простая мена: вы нам коников, а мы вам – лыжи, – дружелюбно сообщил Сергей. – Понятно, что мена не равная, ведь коняшки у вас – так себе, а лыжи у нас просто замечательные. Лучшей работы. Но мы сегодня не жадные, да, Убийца?

– Так и есть, – подтвердил дан. – Обычно мы все на железо меняем. Вот на такое, – он легонько похлопал плоскостью клинка по конской гриве.

– Вели своим спешиться, – строго сказал Сергей. – И без баловства.

Нельзя сказать, что команда была выполнена охотно, но выполнена. Через пару минут новгородские отроки стояли на снегу. Один из новгородцев попытался снять переметную суму, но его остановил Бушуй:

– Не утруждайся, друже, я сам справлюсь, когда надо будет.

Лошадок запрягли в волокуши. Очень удачно получилось. Теперь можно прилично прибавить в скорости.

Караван двинулся по дороге. Рядом с новгородцами остались только свеи и Дерруд с Сергеем.

На всякий случай. Оружие у новгородцев Сергей забирать не велел. Если потом случатся разборки, всегда можно заявить, что все произошло по согласию. Новгородцы же не сопротивлялись, хотя и могли. Теоретически.

– А лыжи? – заикнулся Копыл. – Ты ж обещал!

– Лыжи? – Сергей обернулся. – Знаешь, Копыл… Я передумал. Трудно без них зимой, а лишних у нас нет. Но ты вот что: когда в город вернешься, найди купца Грудяту… Знаешь такого?

– Грудяту у нас все знают, – буркнул Копыл.

– Вот и хорошо. Скажи ему, что Вартислав Дерзкий, которому он дом в Белозере передал, велит ему и ваш убыток покрыть. В счет прежнего долга. А уж цену ты сам назови, ладно?

– Уж назову, – мрачно пообещал гридень.

Можно было не сомневаться: это будет цена коней и всего, что на них, а не дюжины пар лыж.

– Скажи, старший, неужели ты думаешь, что Грудята этого пня чем-то одарит? – спросил Дерруд.

– Конечно, одарит! – заверил Сергей. – Слюной с ног до головы заплюет, когда орать будет. Но я этому Копылу потом сам все возмещу. Когда до дома доберемся, весточку ему с кем-нибудь отправлю.

– Надо было их там же и положить, – сказал Деррудов родич Трюм. – И никакого возмещения.

– Неправильно мыслишь, воин! – одернул нурмана Сергей. – Новгородцы с нами в союзе. Союзных губить – воровство.

– С такими союзниками и врагов не надо! – воскликнул Наслав. – Так и норовят нагадить!

– Нагадят – накажем. А пока нам от них немалая польза вышла. И лошадки, и припас на них, все пригодится. Считай, дня на три быстрей до дома доберемся. А что без охоты отдали, так и баран, когда его стригут, тоже от радости не скачет.