Сквозь огонь

– Я потерял сына, – сказал он. – Хочу, чтобы моим сыном стал ты.

Черт! Теперь так просто ему не откажешь. А ведь отказать придется. Потому что не видел себя Сергей свейским ярлом. Его судьба – здесь. Здесь – Русь. Здесь – родина. А еще здесь такая крутая каша заваривается, что уже слюни текут от предвкушения.

Сергей встал. Поклонился в пояс.

– Благодарю тебя за честь, Торвард-ярл! Был бы счастлив стать твоим сыном! Знай: если возникнет нужда, твои враги станут моими врагами!

– Не поедешь? – угадал Торвард.

– Нет, ярл. Прости. Моя судьба – здесь. Даже не здесь, а там, на юге. И у меня тоже есть долги, которые надо вернуть. И получить. – Сергей сделал суровое лицо: – Долги, которые возвращают не серебром.

– Жаль, – Торвард тоже поднялся. – Но я понимаю тебя, Вартислав. И скажу тебе так: теперь у тебя есть дом, где ты будешь не гостем – родичем. И не только потому, что станешь мужем моей Колхульды. И когда придет мое время занять место за столом там, – Торвард показал наверх, – пусть тот, кто унаследуют мой фюльк, будет твоей крови! И твое место за моим столом отныне – по правую руку!

Красиво сказал. Это нурманы умеют. И ценят в других.

Ну а потом они перешли к вещам практическим. Когда, кто, сколько… В общем, была добыча, которую следовало распределить. Были планы, которые надо согласовать. И обязательства, которые надо было выполнить. Рутинная жизнь типичных средневековых вождей-победителей.

Пришел Сергей в Торвардов гард налегке, а возвращался с целым санным поездом.

Добыча, припасы, семьдесят марок серебром в пушном эквиваленте (приданое Колхульды), припасы и имущество семерых бойцов-свеев, присоединившихся к Сергееву десятку согласно прежней договоренности. А поскольку у четверых из семерки имелись еще и семьи, то кроме суровых воинов в поход отправилось еще и полтора десятка этих самых домочадцев. Холод их не смущал. Одеты все качественно, включая детишек, а опасности… Какие могут быть опасности с такой охраной? Волки? Так это просто ценный мех. Разбойники? Да ладно! Викинги и есть в этом мире самые главные разбойники.

А викинги Сергею достались отменные.

И первым из них, к некоторому удивлению Сергея, оказался рыжий Грейп.

– Хочу пойти с тобой! – заявил громила, глядя на Сергея сверху вниз. – Возьмешь?

– Возьму, – не раздумывая согласился Сергей. – Будешь над вашими старшим. Но доля у тебя будет одна.

– Пусть так, – Грейп ухмыльнулся. – Думается мне: одна доля у тебя будет побольше, чем две – у Торварда.

Сергей тоже ухмыльнулся.