Сквозь огонь

Нарвись на них варяги с данами, была бы беда. Перегруженные драккары потеряли треть быстроты. А так, предупрежденные, отсиделись между скал, пока ромейские корабли не прошли мимо. Низко сидящие драккары со снятыми мачтами разглядеть среди камней очень трудно. Ромеи и не разглядели.

Так, двигаясь неторопливо и осторожно, варяги и даны прошли все побережье империи и дошли до большого булгарского города Варны, где задержались на неделю, отдыхая, развлекаясь и щедро расплачиваясь ромейским серебром.

Правда, по совету Сигварда, на берег сходила только половина дружины. Пусть булгары и ладили с теми, кто ходил грабить ромеев, но и сами были бы не прочь ограбить грабителей, подвернись случай.

Вроде все было хорошо, но Ререх тосковал.

Брат погиб. Ререх сам видел, как здоровенный камень из ромейского орудия развалил его лодью. Ререх ничего не мог сделать. Сам бы погиб, дружину погубил, а брата все равно бы не спас.

Судьба остальных белозерских тоже неизвестна. Скорее всего, они мертвы. И хорошо, если просто утонули, а не сгорели в негасимом ромейском огне.

И Вартислав, скорее всего, тоже не выжил. Его драккара и не разглядеть было, столько там собралось ромейских кораблей.

Проклятье коварному Хельгу!

– Что грустишь, ярл? – спросил Сигвард. – Не веселят тебя булгарские девки? А может, тебе вино надоело? Я тоже по пиву скучаю. Как приду домой, первым делом велю жене пива наварить. Целый котел. И буду пить, пока дно не увижу. Веселись, ярл! О нашей добыче нашим внукам песни петь будут. И пива будет столько, что из ушей потечет.

Ререх любил пиво. Но и булгарское вино, приправленное медом и пряностями, княжичу тоже нравилось. А выпил его он уже столько, что бассейн с теплой водой раскачивался, будто волнующееся море, а девки в нем стали похожи на белых северных дельфинов.

– Сигвард-ярл, как думаешь, кто-то спасся из тех, что шли за нами в тот день? – спросил он.

Дан почесал татуированную грудь, тоже поглядел на девок. В отличие от Ререха, он был почти трезв. Помнил, что в термах надо держать ухо востро.

– Знаю, о ком ты, – пробасил дан. – Даже не сомневайся. Даже если все прочие утонули, этот непременно уцелел. Он же любимчик богов, наш Дерзкий. Даже если ромейский камень сделает дыру в его обшивке, сам Ньерд лично заткнет ее пальцем. Слушай, Варт говорил, у вас с ним этой осенью свадьбы?

– Так и есть, – подтвердил Ререх. – Если вернемся.

– Вернетесь! – уверенно заявил Сигвард.