Сквозь огонь

А вот ромейскую фразу поняли все.

– Очень хорошо. Лови! – он бросил переданные ключи ближайшему гребцу. – Освободись и освободи остальных. Поможете нам – и корабль станет вашим! – обрадовал он живых покойников. – Но поторопитесь! Сюда уже идет тысяча сердитых скутатов, которые жаждут пустить вам кровь!

Кивнул Фьетре, и они поспешили наверх.

Надо было как можно быстрее отогнать все шесть кораблей от берега. А уж потом можно не торопясь наметить дальнейший план действий.

Справились. Отогнали от берега все корабли, хотя с третьим хеландием пришлось повозиться. На его борту рабов-гребцов не оказалось. На скамьях там сидели свободные, которые сейчас уже выбрались из воды и присоединились к толпе на берегу.

Изрядная, кстати, толпа. Да, хеландий – это не какой-нибудь там драккар. Народу на нем в разы больше.

Но эти, на берегу, безопасны. И драться с ними Сергей не собирался. Можно было стрельнуть в них из баллисты. Или вообще жестоко обойтись: метнуть в толпу горшок-снаряд с огненной начинкой.

Обойдутся. Такие снаряды пригодятся для более полезных акций. Тем более что в плен с огнеметной машиной не получится. В плен взять удалось только одного парня из обслуги, совсем молокососа в должности «подай-принеси». Главный огнеметный специалист, как выяснилось, зарезался у Сергея на глазах. Достал из-под полы ножик и воткнул двумя руками в сердце. Молодой потом пояснил: правила у них такие. Огнеметчикам священники заранее грех самоубийства отпускают. А если кто хоть что-то, связанное с огненным боем, выдаст, то мучительная смерть не только ему, но и всем родичам до третьего колена включительно. И набирают таких, у которых эти самые колена есть. Но он, пацанчик, вне особой юрисдикции. Не знает ничего. Иначе его стража зарубила бы, как и остальных. И старшего в живых оставили только потому, что по регламенту он должен был предотвратить захват сифона, взорвав и его, и себя. Но не успел.

Осваивать страшную машину, да еще наспех, Сергей не рискнул. Помнил, как легко такая же рванула от стрелы Машега. И каков был результат взрыва.

Теоретически-то он все понимал: надо нагреть смесь до нужного давления и открыть вот эту заслонку. Но как определить нужное? Эти вот по звуку определяли. Даже молодой знал: если передержать – рванет. Недодержать – струя не полетит. Выплеснется в лучшем случае не под ноги, на палубу, а под корабельный нос. Но горит огнесмесь на воде прекрасно.

Нет уж! Лучше по старинке: кладешь запечатанный горшок в камнеметалку и пуляешь.