Сквозь огонь

Один ход – и прижатый к краю резкий «топор» слетит с доски.

Дерруд зарычал, но сделать ничего не мог. «Хускарл» не дотягивал. И это была катастрофа. Минут через пять подтянувшиеся «топоры» обложили Деррудова конунга. Конец игры.

– Удача, – недовольно пробурчал Дерруд. – Слава богам, это всего лишь игра. Кочень, что ты тут делаешь? Твое место – у ворот.

– А… Так это… Здешний князь, который старший, желает видеть Вартислава.

– Когда? – спросил Сергей.

– Сказано не медлить.

– А что сразу не сказал?

– Так это… Досмотреть игру.

Логично. Досмотреть. Великий князь может и подождать.

– Твоему хузарину можно верить?

– Я ему верю, – сказал Сергей. – К чему твой вопрос, великий князь?

– А я могу ему верить?

Сергей пожал плечами, ответил уклончиво:

– Ты можешь верить мне. Как я доверяю тебе.

«А я тебе верю примерно как кувшин сметаны доверяет кошке», – добавил он мысленно.

Олег если и уловил подтекст, то виду не подал.

– Он знает что-то о делах и намерениях хузарского хакана? Готов с тобой поделиться?

– Род Рузиев в родстве с хаканом всех хузар Беньяху, – осторожно ответил Сергей. – Не близком. Но даже против дальней родни Машег не пойдет. Против нас – тоже, – уточнил он на всякий случай.

Правильней было бы сказать: не пойдет против Сергея. Но так дипломатичней. Да Олег и сам должен сообразить, что родня для Машега важнее, чем интересы киевского князя.

– Ты говорил, хузары теперь с нами, – напомнил Сергей. – Что-то изменилось?

Великий князь задумался. Наверняка: говорить или не говорить? Знает, что любая сообщенная Сергею информация тут же отправится к Ререху. А от него – дальше. По всему союзному войску.

Можно ничего не говорить. Но если сейчас отправить сообразительного парня восвояси, то результат будет еще хуже. Шила в мешке не утаишь.

По глазам видно: очень хочется сунуть Сергея куда-нибудь в тихое и недоступное место. Очень хочется…

– Великий князь, я не могу не сказать своим, но могу попросить их молчать, – предложил Сергей.

– Мне донесли, что булхаци Песах заключил мир со стратигом Херсонской фемы. Мир, выгодный для хузар. Очень выгодный.

Булхаци Песах. Ага. Тот самый, которому великий хакан передал в управление Самкерц и прилегающие к нему земли. Будущую Тмуторокань. На Сергея булхаци произвел впечатление человека, который не удовольствуется одним берегом Керченского пролива. Тем более что хузар в Крыму хватает, а положение херсонского стратига, мягко говоря, сложное.

И вдруг мир.