Сквозь огонь

Прямо против папиной воли здесь идти не принято. Но когда воодушевленный молчанием брата Трувор сообщил о желании провести совместные учения под своим компетентным руководством, Ререх скептически приподнял бровь и уронил:

– И где же? На палубе твоей единственной лодьи?

Сергей не упустил возможности: обидно засмеялся.

Трувор покраснел, набрал воздуха для подобающей отповеди, но Стемид громко откашлялся, и его старший сын орать не стал.

В общем, он и сам уже сообразил, что с учениями немного поторопился. Этак недели на две.

Представители старшей гриди обменялись выразительными взглядами. Авторитет Трувора падал на глазах.

– Мысль верная, – строго произнес Стемид. – Так и поступим. Когда снег сойдет.

Ререх демонстративно пожал плечами.

– Интересно, он и в бою будет на седмицу вперед команды отдавать? – громким шепотом спросил Сергей у Стемидова полусотника Каршена.

– Не знаю, – ответил тот. – Я его в бою не видел.

Сказал он это не с целью уязвить старшего княжича, но довольно громко. Так, что услышали все. И вышло совсем неловко. Словно полусотник вслух усомнился в храбрости Трувора.

Полусотник был из гриди, которую Стемид отдавал под руку старшего сына. Старшим над приданной дружиной был Ведмунд, воин заслуженный и неглупый. Каршен тоже заслуженный, но простоват. Что на уме, то и на языке. Потому так и остался полусотником, хотя и родич. Но сейчас прямо как в середку лужи лаптем ляпнул.

Ноздри Трувора раздулись.

Стемид снова откашлялся. Трувор глянул на отца, и тот едва заметно качнул головой.

Трувор опять сдержался.

Стемид же хмурился. Наверняка вопрос командования был не единственным, который князь намеревался сегодня обсудить. Но после такого начала…

Он откашлялся в третий раз… И распустил собрание.

А во дворе Сергея остановил сердитый Трувор:

– Ты сомневаешься в моей храбрости, гридень?

– Врешь! – рыкнул Трувор. – Когда мы били чудинов, ты тоже там был.

– Брат, ты что-то хотел спросить у нашего родича? – за спиной Сергея встал Ререх.

– А тебе что за дело? – довольно грубо отреагировал Трувор. После совета он был крепко обижен.

Ответить столь же резко Ререх не успел.

– Княжич рассказывал мне, какую храбрость он выказал, обирая чудинские деревни, – с тем же невинным видом вставил Сергей. – Верю: он будет так же храбр, встречая атаку ромейских катафрактов.

– Несомненно. – Ререх подхватил нить беседы. – Мой брат не слишком опытен, зато отвагой никому не уступит.

Да, Ререх здорово обиделся, не получив воеводства.