Царь горы

Раз Сантьяга начал интригу, значит, он просчитал, что мятежники в большинстве своем спокойно отнесутся к переговорам с навами.

— То есть, когда начнется операция, все поймут, что Тайный Город как минимум ничего не имеет против происходящего.

— А комиссар все равно хочет дистанцироваться.

— Кровь, — поняла Яна. — Будет много крови. Нам подсовывают грязный контракт.

— Предполагается чистка рядов.

Наемники переглянулись.

Что бы ни говорили об их команде недоброжелатели, в каких бы грехах ни обвиняли, никто, даже самый завистливый конкурент, никогда не называл наемников киллерами. В отличие от тех же хванов, Кортес не брался за контракты из серии «найди и убей», он решал проблемы, распутывал загадки, улаживал неприятности. Если требовалось, действовал предельно жестко, но всегда рассматривал насилие как средство, а не цель. Впрочем, Сантьяга это тоже понимал, но его предложение показывало, что других подходящих кандидатур у комиссара не было.

— С обеих сторон полно непримиримых, — тихо сказала Инга. — Месть, ненависть, страх — все смешалось. Просто так узел не распутать.

— Невозможно за один день убрать всех несогласных, — пробормотал Артем. — Это работа на несколько лет, а то и несколько десятков лет. И заниматься ею будут сами масаны.

— А нам, судя по всему, придется убрать тех, до кого обычным кровососам не дотянуться. — Кортес посмотрел на Яну. — Сантьяга хочет, чтобы мы перебили истинных кардиналов.

Девушка едва заметно кивнула.

Кортес был вожаком, лидером, он обладал колоссальным опытом, чутьем, ясным умом и авторитетом в Тайном Городе. Его мастерство в оперативном планировании признавал даже Сантьяга, а его боевые качества вызывали уважение у хванов. Но все понимали, что главной ударной силой команды является Яна — гиперборейская ведьма, боевой маг высочайшего уровня. Она была одной из тех, кто мог на равных тягаться с владельцами Амулетов Крови, а скорее всего — превосходила их.

— Надеюсь, нам не придется драться со всеми истинными одновременно, — пробурчала Инга.

— Сантьяга умен, не сомневаюсь, что он заготовил весьма хитрую каверзу.

— Истинные кардиналы сильны авторитетом. Их поддерживают, им доверяют. У них большие кланы и много преданных сторонников, готовых умереть за вождя.

— Умрут, — глухо пообещал Кортес.

— Высокая цель и грязные средства.

— Когда-нибудь было иначе?

Инга с удивлением посмотрела на друга — настолько жестко произнес Артем эту фразу.