Святой Грааль

Томас засмотрелся в жуткий туннель, стены красной глотки блестели мокрым, как покрытые слизью.

Его толкнуло в плечо, мелькнула рука калики с ломтем мяса. Хрястнуло, будто столкнулись скалы, туннель исчез, теперь на Томаса смотрела тупая морда то ли жаворонка, то ли сокола. Челюсти подвигались, тут же пасть распахнулась еще шире. Томас опомнился, забросил несколько ломтей, и дракон величаво отвернулся, не переставая равномерно перетирать еду, словно корова жвачку.

— Здорово? — спросил Олег с мрачным весельем.

— Великолепный зверь, — ответил Томас искренне. — Каких только чудес Господь не творит! Но это еще что… Я в своих странствиях видел совсем уж дивных чудищ! Один был ростом с трех быков, поставленных друг на друга, только раз в пять тяжелее, уши висят по бокам как кожаные плащи, изо рта торчат клыки — поверишь ли! — в руку длиной, а нос как кишка, даже длиннее. Кишкой ломает ветки и жрет! С земли поднимает, не нагибая голову, всякое нужное и тоже жрет!.. Поверишь ли?

— Много чудесного на свете, — ответил Олег уклончиво.

— Но самое чудесное, что тамошние люди пошли дальше, чем твои древние витязи! Научились на тех зверях ездить, пахать, таскают на них огромные камни, толстые бревна, а держат их, как наши крестьяне коней или коров! В сараях, загонах, на выпасах. Кормят даже не вволю, а лишь бы не подохли.

Под ними костяные пластины терлись одна о другую, поскрипывали, трещали. Олег сунул руку в щель между костяными плитами, бывшими чешуйками, грел озябшие пальцы: от спины дракона шло тепло. Под ногами посвистывало с натужными хрипами: дракон явно застудился в холодной сырой пещере. На привале неплохо бы сварить настой из трав и кореньев… то бишь, из деревьев и кустов, отпоить зверя. Правда, завтра уже не понадобится, можно отпустить, но за добро надо платить добром даже зверю. Так завещали древние боги.

Солнце начало клониться к западу, а дракон летел все так же ровно. Томас удивился, сколько же продержится в полете, ни одна птица уже не осталась бы без отдыха, но калика не отвечал — спал, привалившись к гребню, тяжко дался невидимый бой с Тайными Владыками Мира.

Томас заметил, как беспокойно задвигались валы ушей дракона. Едва тот повернул голову, Томас начал зашвыривать ломти мяса в пасть, стараясь попасть прямо в зияющий туннель глотки: вдруг там и дыхательное горло — поперхнется или нет?

Дракон был похож на жаворонка разве что тем, что тоже жрал на лету, а огромные ломти мяса для него были, как мошки для жаворонка.