Миротворец

Я кладу обе руки на щит, показывая, что не намерен драться. И десять жителей императорского парка останавливаются напротив меня шагах в пяти. Одеты они худо. Какие-то хламиды, заштопанные, потрёпанные. На ногах что-то вроде лаптей. Но оружие славное. Мечи добротные, длинные – полуторники. И сами жители жилистые, суровые. У них, если что, пощады не допросишься. Хотя я и не за пощадой пришёл, а совсем наоборот.

Они молчат, и я выдерживаю паузу. Здик возле уха шепчет еле слышно:

– Те двадцать остановились позади тебя в пятидесяти шагах.

Прячутся в кустах возле дороги.

Наконец первый из остановившихся произносит:

– Кто ты, чужак, и что тебе нужно?

Откашливаюсь и говорю негромко, но максимально веско:

– Я герцог Мораты, граф Пустоши, барон Лерена и Барума Белогор. С кем имею честь беседовать?

В рядах пришедших некое смятение. То ли титулы смутили, то ли до последнего не ожидали, что отвечу. Через паузу в два удара сердца отвечает всё тот же:

– Я Еремита, главный хранитель императорского парка.

Коротко киваю головой:

– Очень рад, Еремита. Я и мои люди пришли с миром, и уже заключили договор с вашими союзниками ргхаками.

– Ргхаками? – удивляется Еремита, и тут же понятливо говорит: – Вы про залызов?

Я дружелюбно улыбаюсь, и киваю в знак согласия:

– Вам, быть может, что-то нужно? Оружие? Лечебные амулеты? Еда?

Когда я упомянул про еду и амулеты хранитель вздрогнул, а его люди, стоящие чуть позади, возбуждённо зашептались.

– Откуда вы пришли, герцог? – вопросом на вопрос ответил Еремита.

– Королевство Лесания. Послан королевой Изольдой для важной миссии.

– Так люди выжили? Мы не последние? – невольно спросил хранитель.

– Люди выжили и живут неплохо. На севере за Атийскими горами четыре больших королевства. На юге, за Саудитовыми грядами ещё больше десятка.

– Так почему никто не пришёл раньше? – спрашивает хранитель. И тут же говорит: – Герцог, мы приглашаем вас побеседовать. Пока, если вы не против, в той беседке!

Я согласно улыбаюсь и говорю:

– С превеликим удовольствием, уважаемый Еремита.

Только скажите двадцати вашим людям за моей спиной, чтобы они вели себя хорошо. А то мои дружинники могут не понять, и случайно их ранить.

Еремита тоже улыбается, первый раз за всё время нашей беседы, и хлопает в ладоши:

– Лигон! – орёт он, – Выходите! Всё нормально!

Из кустов вываливают двадцать таких же худых, жилистых мужчин с настороженными лицами, и осторожно подходят к нам. А мы идём к беседке.