Миротворец

– Да я вам что, министр иностранных дел? – попытался возмутиться я, но Изольда лишь кулак показала.

– Вот так, – трагическим шёпотом сообщил я Астуту, – Абсолютное самодержавие душит любое проявление инакомыслия!

Грет посмотрел на меня диковато, и даже воротник принялся на моей шее отгинать.

– Что вы делаете, граф? – спросил я главу Тайной канцелярии.

– Следы удушения ищу! – не менее трагично поведал мне подлец.

– Мальчики, вы закончили дурачиться? – промокнув губы платком, спросила королева.

– Они даже не начинали, – вздохнул зануда Торрен.

– Тогда, чтобы убавить накал безудержного веселья, Грет, сообщите Сержу о том, что мы узнали с юга материка, – приказала Изольда.

Астут и правда, сразу поскучнел, и стал докладывать:

– После полученных вами в заброшенной столице сведений, мы стали разрабатывать нергальцев. И выяснили, что император Басман успел захватить ещё одно королевство. И теперь практически треть юга принадлежит ему. А к нам обратились сразу четыре королевства…

– Дайте угадаю, – воскликнул я, – За помощью?

– Угадали, – скорбно покивал Торрен.

 – Продолжайте, Астут!

– Вот мы и решаем, что же нам делать?

– Как что? – удивился я, – На юге богатейшие королевства! Это специи, фрукты, овощи. Полезные ископаемые, опять же! Помогать самым решительным образом!

– Да мы бы не против, – поморщилась Изольда. – Торговля с югом вещь выгодная. Но…

– Кораблей у нас нету! – вставил Астут. – А южане сказали, что здесь не помощники. Всё море контролирует Нергал. Да плюс ещё, оказывается, пираты какие-то есть.

Которые корабли захватывают.

– А сушей, через всю Пустошь идти, не знаем, насколько реально, – закончила Изольда, и требовательно уставилась на меня.

Я тяжело вздохнул. Понятно теперь, почему даже отдохнуть не дали, и припёрлись толпой. Соскучились они, как же. Сидят и с демонстративно скучающим видом ждут, что я отвечу. А у самих глазки поблёскивают. Богатства юга – не хухры-мухры.

– В принципе, – признался я, – Такой поход вполне возможен.

Увидев, как блеснула хищная улыбка Изольды, тут же постарался охладить пыл королевы:

– Но! Есть много нюансов.

Первый – большое войско через Пустошь и через горы не проведёшь!

– А какое проведёшь?

– Максимум тысяч двадцать, – развёл я руками. – Бóльшее количество просто умрёт от голоду. Вообще оптимально – десять-пятнадцать тысяч. Но тут встаёт второй нюанс. С каким количеством войск придётся столкнуться на юге? Если б не конница Штаровира – при последнем нападении нас бы перебили.