Запретный поцелуй

Софи склонила вниз голову, скрывая лицо.

– Нельзя, чтобы он увидел, как мы разговариваем. Ты знаешь, каков он.

Конечно же, Эмили знала. Хотя они с Софи были близкими подругами с самого детства, в последнее время маркиз Несфилд не поощрял их дружбу.

И как это ни печально, Эмили знала почему.

– Нам лучше расстаться, – сказала Эмили, сжимая руку Софи. – Теперь иди.

– Ты лучшая подруга, какая только может быть у такой, как я, – прошептала Софи и убежала.

О Господи! Что, если он заметил, как она передала эликсир Софи? Лучше ей улизнуть, прежде чем маркиз решит подстеречь ее. Проскользнув через балконную дверь, она взглянула назад, в бальный зал, чтобы удостовериться, что он ее не видел.

– Привет, – произнес голос позади нее, и Эмили от неожиданности резко обернулась, но тут же расслабилась, увидев, что это Лоренс. Она ни за что не узнала бы его в темноте, если бы не слабый отблеск свечей из зала, высветивший его рыжие волосы.

– Значит, ты подслушивал, не так ли? – сухо сказала она. – Мне следовало догадаться. Ну что ж, ты будешь счастлив узнать, что наконец-то можешь отвезти меня домой.

Он как-то странно промолчал.

– Ты готов покинуть эту утомительную скукотищу, или как? – спросила Эмили.

Когда Лоренс ответил, голос его звучал более низко и хрипло, чем обычно:

– Да. Я давно уже готов. Но разве ты не собираешься попрощаться с нашими хозяевами?

– Ох, конечно же, я должна, ведь правда? – сказала Эмили, пристыженная тем, что упустила такое важное правило вежливости. – Но все же я не хочу, чтобы лорд Несфилд меня увидел. Ты не против пойти попрощаться без меня?

С поклоном, слишком уж «джентльменским» для Лоренса, он направился мимо нее в бальный зал.

Ожидая его возвращения, Эмили нервно расхаживала по балкону. Казалось, он отсутствовал очень долго. Подойдя к двери, она заглянула в зал и увидела, что кузен стоит неподалеку и говорит что-то Уортингам, указывая в ее сторону. Она поспешно бросилась назад на балкон и снова принялась расхаживать туда и сюда.

Как только Лоренс вернулся, они торопливо пошли вдоль затененного балкона, пока не достигли последней комнаты перед холлом. Затем они проворно прошли сквозь нее и вышли туда, где пребывали слуги в ожидании гостей.

Лоренс сказал что-то слугам вполголоса, и те поднесли ей ее накидку, а ему его плащ так, словно они оба были очень важными персонами. Очень странно. Слуги часто видели ее здесь и прежде, но никогда не обращались с ней с таким непомерным почтением.