Перегрузка

 — Он подошел к окну автоприцепа и указал на огороженную зону в четверти мили отсюда. За оградой из дюжины мест с булькающей грязью беспорядочно вырывался пар. На ограде большими красными буквами было написано предостережение:

«Очень опасно. Не подходить». Все подошли к окну, а потом вернулись на свои места.

— Когда рванул Старый Сорванец, — продолжал Ним, — в радиусе одной мили падала горячая грязь и, как град, сыпались осколки скал. Ущерб был большой. Жижа повисла на линиях электропередачи и трансформаторах, все замкнув, и вывела нас из строя на неделю. Хорошо, что это случилось ночью, когда мало кто работал, поэтому всего двое получили ранения и никто не погиб. Второй прорыв, уже на другой скважине, был послабее. Тоже без жертв.

— А не может Старый Сорванец рвануть снова? — допытывалась мелкая сошка из провинциальной газеты.

— Думаю, что нет. Но как и во всем, что связано с природой, гарантии нет.

— Дело в том, — настаивала Нэнси Молино, — что все-таки аварии случаются.

— Аварии происходят везде, — Ним был немногословен. — Тесс же правильно подчеркнула, что их процент невелик. Какой ваш второй вопрос?

— Вот он: допустим, все, что вы оба сказали, правда: почему же геотермальные станции не развиваются повсеместно?

— Объяснение будет простое, — предположил ньюуэстовец. — Они обвинят экологистов.

— Неправильно! Конечно, у «Голден стейт пауэр энд лайт» были разногласия с защитниками окружающей среды и наверняка еще будут. Но причина того, что геотермальные ресурсы не осваиваются быстрее, — в политиках. Особенно в конгрессе США.

Ван Бэрен кинула ему предупреждающий взгляд, но он проигнорировал его.

— Погодите, — сказал один из телевизионщиков. — Я хотел бы снять это. Вы повторите свои слова снаружи?

— Да, — согласился Ним, — повторю!

— О Боже, — запротестовал репортер из «Окленд трибюн». — Он будет снимать, а нас, пишущих репортеров, в качестве декорации рассадят вокруг. Давайте покончим с этим и перейдем к делу!

— Большая часть земли, уже давно предназначенной для геотермальных станций, является собственностью федерального правительства.

— В каких штатах? — спросил кто-то.

— В Орегоне, Айдахо, Монтане, Неваде, Юте, Колорадо, Аризоне, Нью-Мехико. И еще много участков в Калифорнии.

Чей-то голос прокричал:

Все уткнули головы в блокноты и работали ручками.