Узы любви

Но сторонников у него становится все меньше, а тех, кто отрекся от него, он объявил вне закона и изменниками, так что вряд ли сумеет набрать такое же войско в случае необходимости. Те же самые бароны, которые его ненавидят, объединятся с Шеффордом.

— Судя по твоим словам, королю стоит не просто волноваться, а смертельно страшиться объединения наших семей, а заодно и любыми средствами ему воспрепятствовать.

— Вплоть до гибели невесты? — закончил за нее Вулфрик.

— Король обронил такую фразу: «Я оказываю тебе куда большую милость, чем ты предполагаешь». Сначала мне казалось, что он имеет в виду честь прослыть королевской шлюхой, но вдруг речь идет о моей жизни? Если ты разорвешь помолвку, меня не убьют.

— Наверное, — согласился Вулфрик. — Но учти: наши отцы — давние друзья, и нам вовсе не обязательно вступать в брак, чтобы они, если потребуется, объединились против общего врага. Наоборот, наши семьи скорее восстанут, если обнаружатся интриги короля. Думаешь, Иоанн пойдет на такой риск?

— Попытался же он овладеть мной, — возразила Милисент таким кислым тоном, что даже Вулфрик хмыкнул.

— Ты сама ответила на это. Он свалил бы все на тебя, да еще и пожаловался бы, что не нашел в себе сил противиться. Скорее всего, если бы его план удался, на следующее утро твой позор стал бы публичным, и мне волей-неволей пришлось бы проклясть тебя… Кстати, ты в самом деле его лягнула?

Милисент зажмурилась от стыда и опустила голову. Вулфрик снова усмехнулся:

— Не будь это правдой, я поддался бы искушению… Ладно, забудь обо всем. Не думаю, что король станет тебе мстить. Однако было бы неплохо еще раз принести ему клятву верности после свадьбы, хотя бы для того, чтобы успокоить. Если он, разумеется, не удалится со своей свитой еще до венчания.

— Но ведь он уже в Шеффорде, зачем ему уезжать раньше срока?

— Потому что, если все так и было, он слишком обозлится, узнав о крушении своих планов. Уверен, у него не будет недостатка в подходящих предлогах.

Хоть бы Вулфрик оказался прав! Хоть бы король убрался до того, как она вновь появится в Шеффорде. Ей совсем не хотелось снова видеть лживую физиономию Иоанна Безземельного.

Перед отъездом Милисент выяснила, что Вулфрик все-таки поднялся рано и успел потолковать с хозяевами. Кроме того, было решено, что Фитц-Хью последуют за ними в Шеффорд, покинув Клайдон на день раньше, чем предполагалось.

В спешке Вулфрик не взял никого с собой и теперь был рад большому эскорту, который будет сопровождать их на обратном пути.