Клянусь луной

Но завтра они все равно начнут обсуждать случившееся, и могут пойти слухи.

— Вот черт! Если они станут болтать, новость облетит весь Лондон! Ты же знаешь, каковы слуги — им только дай повод для сплетен. Они и на пустом-то месте готовы злословить.

— Если мы обратимся к властям, это станет не важно… — осторожно начал Патрик, не сводя с приятеля пытливого взгляда:

— Но мы же не станем к ним обращаться, — мрачно ответил Найджел. — Это не в наших интересах. Нам нужно хорошенько все обдумать, чтобы не навредить тебе и Тии.

— У тебя есть идеи? — спросил Патрик с видимым облегчением. Его радовало, что в трудный час друг не подвел его.

— Пока я ничего не предлагаю. Ясно одно — никому из нас не будет полезно вляпаться в дело об убийстве. — Найджел снова взглянул на распростертое на газоне тело. — Особенно Тии. Это мы знаем, что она ни в чем не виновата, но у твоей невесты особая репутация. Лондон будет счастлив услышать, что она убила человека. Ваша неожиданная помолвка и скорая свадьба — и так достаточный повод для слухов.

Кроме того, ваши побитые физиономии еще больше заинтересуют местных сплетников. Вам только покойника не хватает для полного счастья!

— Это точно. Итак, допустим, что слуги будут молчать как рыбы. — Патрик задумчиво потер лоб. — Вот что: ты приехал в экипаже? — Найджел кивнул. — Если твоему кучеру можно доверять, предлагаю подогнать экипаж к заднему входу и погрузить в него тело. Отвезем этого Элсуорта на задворки города. Когда его найдут, то решат, что он стал жертвой грабителей.

— Мой кучер будет молчать как могила, — пробурчал Найджел, оскорбившись, что Патрик заподозрил в болтливости его слугу. Обдумав план, он кивнул: — Неплохая идея. Главное — чтобы тело нашли где угодно, только не здесь.

Вернувшись к женщинам, Патрик изложил им свой план.

— Но почему не известить полицию? — испугалась Тия. Ее темные глаза расширились от ужаса. — Ведь я в самом деле убила человека! Зачем все эти ухищрения?

Патрик вздохнул и беспомощно взглянул на Модести.

В гостиной их было трое: Найджел вместе со слугами грузили тело Элсуорта в экипаж на заднем дворе дома.

Правильно истолковав взгляд Патрика, Модести обратилась к Тии:

—Ты хотя бы понимаешь, чем грозит обращение в полицию? Накануне свадьбы ты застрелила человека, проникшего в твою спальню. Никто не поверит, что тебя хотели убить. Скорее всего все решат, что… хм… что речь идет об адюльтере или о чем-то в этом роде.